Arrowhead ajuste le tir avec Helldivers 2 sous une nouvelle direction

Arrowhead semble enfin prendre son rythme avec les mises à jour et le suivi de Helldivers 2, même si gérer un jeu en tant que service n'est jamais simple et le studio vient de vivre un grand chamboulement dans son équipe de direction.

La polémique autour de l'obligation d'un compte PSN et le déluge de critiques négatives sur PC qui a suivi ont mis la pression sur Arrowhead pour qu'ils reprennent rapidement leur vitesse de croisière. Depuis mi-avril, le studio suédois doit aussi jongler avec les frustrations des joueurs à propos de l'équilibrage de Helldivers 2, souvent mis de côté au profit de nouveau contenu. Les premiers mois enchanteresses semblent toucher à leur fin, et les défis typiques d'un jeu service commencent à se faire sentir. À part les plus ardents défenseurs de la cause, beaucoup de joueurs reviennent moins régulièrement, submergés par un arsenal qui continue de s'agrandir et qui pourrait devenir presque trop conséquent d'ici la fin de l'année.

Changement de cap avec un nouveau PDG

Le succès fulgurant de Helldivers 2, avec 12 millions de copies vendues en trois mois, dépasse celui de titres majeurs de Sony comme Spider-Man, God of War, ou Uncharted. Face à cet engouement, Johan Pilestedt, le PDG d’Arrowhead, a dû rapidement s'adapter tout en gardant deux principes clés : une communication directe avec la communauté et un recrutement modéré pour maintenir une ambiance de studio à taille humaine. Ces principes nobles ont indéniablement un impact sur un jeu avec une telle visibilité et une communauté aussi active.

Pilestedt est aussi pleinement conscient que l'équilibrage des armes et la correction des bugs deviennent des priorités pour maintenir l'attrait de Helldivers 2. Cela l'a mené à promouvoir son collaborateur de longue date, Shams Jorjani, au poste de PDG, en précisant sur Twitter qu'il préfère se concentrer sur l'équilibrage des armes plutôt que sur les rapports financiers trimestriels. Jorjani, passé par Paradox pour la publication de Magicka et The Showdown Effect, connaît bien Pilestedt et prendra en main la gestion du studio, laissant à ce dernier plus de temps pour l'aspect créatif.

Jorjani a déjà plusieurs objectifs en vue, notamment rester indépendant, éviter la bourse, et maintenir une équipe réduite, tout en ayant l'ambition de devenir les prochains From Software ou Blizzard, selon les mots de Pilestedt.

Vers un équilibre démocratique ?

Le community manager du studio a récemment indiqué vouloir ralentir le rythme des mises à jour pour maintenir des standards de qualité élevés. Arrowhead cherche donc à espacer les correctifs pour réduire les interventions urgentes, mettant l'équilibrage des armes au cœur de sa stratégie. Avec un nouveau battle pass chaque mois proposant trois nouvelles armes, trouver un équilibre devient un défi croissant pour le studio.

Malgré l'idée de rendre les obligations de guerre disponibles sans limite de temps, il reste difficile de ne pas se sentir submergé par le flot continuel de contenu après une pause de quelques semaines. Le studio doit donc jongler entre nourrir ses joueurs réguliers et ne pas décourager les joueurs occasionnels, tout en préservant l'identité de Helldivers 2, un jeu où les joueurs expérimentent avec leur équipement pour trouver des combinaisons gagnantes qui, malheureusement, peuvent devenir obsolètes à la prochaine mise à jour. L'expérience des premiers mois de Diablo 4 montre bien les risques de frustrer ses joueurs avec des équilibrages trop fréquents, et Arrowhead en est bien conscient.