Un nouveau souffle pour Halo : le studio 343 Industries se réinvente

Fondé en 2007 pour prendre le relais de Bungie, 343 Industries a traversé de nombreux défis, surtout pendant et après le développement de Halo Infinite. Pour tourner la page et insuffler une nouvelle énergie, Microsoft a décidé de changer son nom en Halo Studios. Ce renouveau s’accompagne d’un passage au moteur Unreal Engine 5, qui promet de révolutionner la création des prochains jeux Halo.

Jason Schreier avait déjà annoncé en janvier 2023, lors d'une enquête pour Bloomberg, qu'une vague de licenciements avait touché le studio, entraînant des changements majeurs. Désormais, tous les futurs jeux Halo seront développés avec le moteur d’Epic Games, laissant de côté le moteur maison Slipspace, qui avait montré plus de limites que d'avantages pour les développeurs. La nomination de Pierre Hintze comme nouveau directeur du studio a été un tournant qui a permis d’adopter ce nouveau moteur.

L’équipe d’Halo Studios se concentre maintenant sur plusieurs nouveaux jeux Halo. Pierre Hintze souligne que cette transformation va bien au-delà d'un simple changement de nom et de moteur : c’est un véritable nouveau chapitre pour la franchise. Il déclare : « Si l’on regarde l’histoire d'Halo, il y a eu deux grandes étapes. Maintenant, nous voulons vraiment répondre à la demande des joueurs. » L’objectif est d’améliorer non seulement l’efficacité du développement, mais aussi de transformer la façon dont les jeux Halo sont créés.

Avec l'Unreal Engine 5, les développeurs pourront se concentrer davantage sur le jeu en lui-même plutôt que sur la technologie, ce qui devrait permettre un meilleur rythme de mise à jour des contenus. Bien que la campagne de Halo Infinite ait été plaisante, elle ressemblait davantage à une introduction qu’à une expérience complète. De plus, le mode multijoueur n’a pas connu le succès escompté, même avec l'approche free-to-play qui était innovante à l'époque.

Elizabeth van Wyck, la directrice des opérations d'Halo Studios, renchérit : « La manière dont nous faisions les jeux Halo avant ne correspond plus aux attentes actuelles des joueurs. Nous devons nous concentrer sur la création de jeux passionnants, pas seulement sur le développement des outils. »

La transition vers Unreal Engine 5 pourrait même permettre à Halo Studios de sortir plusieurs jeux en même temps. Chris Matthews, le directeur artistique, explique que certaines technologies de Slipspace sont désormais obsolètes et que recréer certaines fonctionnalités d'Unreal prendrait trop de temps. Les prochains Halo bénéficieront donc des avancées d’Epic Games, notamment en matière de rendu et d'éclairage.

Halo Studios a également présenté Project Foundry, un projet qui explore les possibilités offertes par Unreal Engine 5. Ce n’est pas un prototype ni une simple démo, mais un moyen d’expérimenter et de former l’équipe pour les futurs jeux. Pierre Hintze précise que la plupart des éléments créés dans Foundry seront intégrés aux projets à venir.

Pour l’instant, il ne faut pas s’attendre à des annonces rapides concernant le prochain jeu Halo. Bien qu’aucune transition vers Unreal Engine 5 ne soit prévue pour Halo Infinite, ce dernier continuera d’être mis à jour, notamment avec des ajouts pour les modes Opérations et Forge. De plus, une surprise attend les fans avec l’introduction d’un mode à la troisième personne qui sera disponible en novembre.

« Aujourd'hui marque le début d’une nouvelle aventure. Nous voulons partager nos projets avec les fans de Halo et attirer de nouveaux talents dans notre équipe. La prochaine étape sera de parler des jeux eux-mêmes, » conclut Pierre Hintze.