Microsoft utilise une IA pour redonner vie à un jeu oublié

L’intelligence artificielle s’impose de plus en plus dans l’industrie du jeu vidéo, notamment pour le prototypage et la préservation des titres anciens. Microsoft vient d’annoncer Muse, un modèle d’IA capable de générer des visuels de jeux et des actions de contrôleurs. Ce projet est né d’un dataset un peu inattendu : les données du jeu Bleeding Edge, un titre multijoueur 4v4 développé par Ninja Theory et rapidement abandonné après son lancement.

Si Bleeding Edge ne vous dit rien, vous n’êtes pas seul. Le jeu, lancé par les créateurs de Hellblade, a vite été mis de côté, et Microsoft a cessé de le mettre à jour moins d’un an après sa sortie. Mais grâce à une clause dans les conditions d’utilisation du jeu, l’entreprise a pu enregistrer les parties des joueurs en ligne. Résultat : même si Bleeding Edge a été un échec commercial, il sert aujourd’hui à entraîner Muse.

Une IA pour accélérer le prototypage des jeux

À quoi peut bien servir Muse ? Imaginons qu’un développeur chez Blizzard souhaite tester un nouveau héros pour Overwatch 2. Plutôt que de mobiliser une équipe entière pour créer des assets et du code qui pourraient être abandonnés, il pourrait utiliser Muse pour générer un prototype. Le processus de test et d’itération est souvent l’un des plus longs et coûteux dans le développement d’un jeu. Une IA comme Muse permettrait d’accélérer ce travail et de réduire les coûts.

Selon Microsoft, Muse excelle particulièrement dans un domaine clé des modèles d’IA appelés "world models" : la persistance. "La persistance désigne la capacité d’un modèle à intégrer et conserver les modifications de l’utilisateur dans les séquences de jeu générées", explique Katya Hofmann, responsable de recherche principale chez Microsoft. En clair, Muse peut s’adapter en temps réel aux nouveaux éléments introduits dans une partie. Par exemple, dans l’une des démonstrations, l’IA reconnaît immédiatement l’intérêt de deux bonus placés à proximité du personnage et ajuste son comportement en conséquence, reproduisant ainsi fidèlement une expérience de jeu réaliste.

Une IA pour la préservation des jeux ?

Fatima Kardar, vice-présidente de l’IA gaming chez Microsoft, indique que l’entreprise utilise déjà Muse pour entraîner un modèle d’IA jouable en temps réel basé sur d’autres jeux propriétaires. Microsoft explore aussi comment cette technologie pourrait aider à rendre accessibles des jeux anciens bloqués sur du matériel obsolète.

Microsoft affirme que Muse est un modèle génératif d’IA "unique en son genre", mais ce n’est pas tout à fait vrai. Les "world models" existent déjà, et Muse n’est même pas le premier entraîné sur un jeu Microsoft. En octobre dernier, la société Decart a dévoilé Oasis, capable de générer des niveaux de Minecraft. Mais ce que Muse démontre, c’est à quel point ces modèles évoluent rapidement.

Pour l’instant, Muse a encore des limites. L’IA génère des visuels en basse résolution (300 x 180 pixels) et à seulement 10 images par seconde. Microsoft met néanmoins à disposition ses poids et des données d’exemple pour permettre aux chercheurs d’explorer son potentiel. Cette technologie pourrait bien transformer le futur du jeu vidéo, que ce soit pour créer de nouveaux mondes ou redonner vie à ceux du passé.