Le marché noir des GPU Nvidia en Chine explose face aux sanctions américaines

Depuis octobre 2022, lorsque l'administration Biden a annoncé des restrictions sur la vente de nouveaux semi-conducteurs à la Chine, visant à ralentir les avancées du secteur technologique chinois, un marché souterrain florissant pour les GPU Nvidia de pointe, tels que les H100 et A100, s'est intensifié.

Ces restrictions ont poussé des entreprises comme Huawei à redoubler d'inventivité pour contourner ces limitations, mais la tâche s'avère complexe. Les États-Unis ont bloqué l'importation de GPU Nvidia avancés vers la Chine dans le but de renforcer le contrôle sur les technologies cruciales d'IA, ce qui a paradoxalement stimulé un marché clandestin très actif dans la région.

Les acheteurs chinois, peu découragés par les sanctions, déploient des tactiques étonnamment ingénieuses pour faire entrer clandestinement ces précieux processeurs graphiques. Selon un rapport du Wall Street Journal, certains voyageurs dissimulent maintenant des puces Nvidia avancées dans leurs bagages. L'analyse de documents, incluant des déclarations en douane, a révélé que ces puces étaient achetées par des acheteurs chinois sur un marché noir.

Un distributeur de Pékin a confié aux journalistes du WSJ recevoir des dizaines de puces chaque mois, assurant qu'il y avait toujours un moyen de les introduire en Chine. Un autre courtier, agissant comme intermédiaire, a décrit comment il utilisait des contacts personnels chez des distributeurs officiels et des intégrateurs de systèmes en Asie du Sud-Est pour se procurer les puces, en omettant les numéros de modèle sur les papiers pour échapper à la détection.

En avril 2024, Reuters a rapporté que des universités et instituts de recherche chinois, y compris l'Académie des sciences de Chine et l'Institut d'intelligence artificielle de Shandong, ont réussi à acquérir des puces Nvidia via des revendeurs.

Malgré les régulations plus strictes imposées par la règle des puces informatiques avancées, visant à freiner ce flux, le marché noir continue de prospérer et de s'adapter. Alors que la course technologique se durcit, les deux camps mettent en œuvre des mesures de plus en plus sophistiquées pour se surpasser dans cette lutte technologique acharnée.