Microsoft met fin aux HoloLens : une page se tourne

Après des années de développement, Microsoft met un terme à son aventure avec les HoloLens. Le casque de réalité mixte ne connaîtra pas de nouvelle version, et la production du HoloLens 2 a été stoppée. La firme continuera toutefois à assurer son support jusqu’en 2027.

Lancé en 2016 avec de grandes ambitions, le HoloLens promettait une fusion entre réalité augmentée et virtuelle, avec des applications aussi bien professionnelles que grand public. Microsoft y croyait dur comme fer, au point de décrocher un contrat de 21,9 milliards de dollars avec l’armée américaine en 2021 pour développer une version militaire du casque, baptisée IVAS.

Un projet qui n’a jamais vraiment décollé

Malgré ce partenariat de poids, le HoloLens n’a jamais réussi à s’imposer. Les ventes sont restées faibles et Microsoft a dû faire face à plusieurs complications internes, dont le départ d’Alex Kipman, l’un des visages du projet, après des accusations de harcèlement.

Le coup de grâce est tombé en octobre dernier, lorsque Microsoft a annoncé la fin de la production du HoloLens 2. Désormais, la décision est actée : il n’y aura pas de HoloLens 3.

L’armée américaine change de partenaire

Si Microsoft abandonne le matériel, l’armée américaine, elle, ne renonce pas à l’idée d’un casque de réalité mixte pour ses soldats. Le contrat IVAS change simplement de mains et revient à Anduril, la société fondée par Palmer Luckey, créateur d’Oculus. Pour Microsoft, il s’agit d’un revers stratégique important, car ce projet représentait une opportunité majeure dans le secteur militaire.

Toutefois, la firme reste impliquée dans IVAS via son infrastructure cloud Azure, qui continuera d’alimenter le système, notamment pour les fonctionnalités d’intelligence artificielle.

Un dernier chapitre pour le HoloLens 2

Pour les utilisateurs actuels du HoloLens 2, le support se poursuivra encore quelques années. Microsoft écoule les dernières unités et assurera des mises à jour de sécurité et de stabilité jusqu’en 2027. Une ultime mise à jour a d’ailleurs été déployée récemment, améliorant l’interface et intégrant de nouvelles applications comme OneDrive en version PWA.

Microsoft mise tout sur le cloud et l’IA

En mettant fin aux HoloLens, Microsoft ne tourne pas complètement le dos à la réalité mixte. L’entreprise préfère désormais miser sur ses services cloud et son expertise en intelligence artificielle plutôt que de se lancer dans la production de matériel. Une stratégie qui lui permet de rester dans la course sans avoir à affronter directement des acteurs comme Meta ou Apple sur le marché du hardware immersif.