La révolution Tensor chez Google Pixel: L'ère de changement final

En 2021, Google a pris un nouveau départ avec le matériel Pixel, introduisant le tout premier processeur Tensor. Ce changement majeur a finalement atteint son apogée en 2024, signifiant l'aboutissement de la transition.

Les Pixel équipés de Snapdragon, c'est presque fini. La sortie de la première préversion pour développeurs d'Android 15 cette semaine a scellé le sort des derniers Pixel Snapdragon. Lancés en 2020 et 2021, les Pixel 4a, 4a 5G, 5 et 5a représentent la dernière gamme de smartphones Google animés par des chipsets Qualcomm.

Officiellement, Android 15 ne prend en charge que les Pixels sortis après fin 2021. Les Pixel 6 et Pixel 6 Pro, lancés en octobre de cette année-là, sont les appareils les plus anciens pris en charge. Cependant, ce sera la dernière grande mise à jour pour ces modèles, même si Google continuera de fournir des mises à jour de sécurité pendant deux ans supplémentaires.

Revenant aux Pixel 4a, 4a 5G, 5 et 5a, ces smartphones ont été lancés dans un contexte pandémique, marquant un moment peu orthodoxe dans l'histoire moderne de Google. Le Pixel 4a, par exemple, est arrivé avec plusieurs mois de retard, et le Pixel 5, semblant être un assemblage de fortune, a abandonné le processeur phare, les coprocesseurs Google dédiés et a proposé une seule taille, une première. Il a également été lancé avec un mois de retard aux États-Unis et a été discontinué prématurément.

Ces Pixel avaient leurs avantages et inconvénients. Personnellement, j'ai toujours eu un faible pour la conception du Pixel 5, mais en fin de compte, ils semblaient tous n'être qu'une solution temporaire en attendant quelque chose de mieux. Et ce "quelque chose" se préparait bien en coulisses.

Les premières années de Google Tensor

Au second semestre 2021, Google a annoncé les Pixel 6 et Pixel 6 Pro des mois avant leur lancement officiel, offrant un aperçu de ses efforts pour créer un nouveau chipset. Le Google Tensor représentait une réinvention de la série Pixel, remplaçant les chipsets Snapdragon par une puce conçue par Google pour des tâches spécifiques. Par exemple, Google a vanté la capacité de cette puce à appliquer le HDR à chaque image d'une vidéo.

Dès le départ, Tensor a fait bonne impression. Il n'était peut-être pas le chipset le plus rapide ou le plus efficace, mais il a laissé une bonne première impression en termes d'autonomie. Cependant, il n'était pas sans problèmes, notamment en ce qui concerne la surchauffe pendant les jeux et les déficiences du modem Samsung par rapport à ceux de Qualcomm, affectant également l'autonomie de la batterie.

Le passage à Tensor a également occasionné quelques problèmes de mise à jour logicielle, comme la mise à jour de décembre 2021 qui a causé d'importants soucis de réseau. Mais, avec le temps, Google a corrigé ces problèmes, et la série Pixel 6 a finalement marqué les esprits.

Tensor a également introduit un chipset de niveau phare dans les smartphones moins chers de Google. En 2022, le Pixel 6a, équipé du même processeur Tensor, a été le meilleur Pixel "milieu de gamme" depuis des années, en grande partie grâce à Tensor.

Où en est Tensor aujourd'hui ?

En octobre dernier, Google a dévoilé le dernier chipset Tensor, le G3, qui représentait un bond considérable en termes de puissance et d'efficacité énergétique dans les Pixel 8 et Pixel 8 Pro. Bien qu'il ne soit pas le plus puissant ou le meilleur en IA, il est très performant.

L'avenir de Tensor est excitant. Le G4 est annoncé comme une mise à jour mineure, mais le G5 promet d'être une révolution, produit par TSMC et représentant le premier chip entièrement conçu par Google.

Google a-t-il eu raison de passer de Snapdragon à Tensor ?

Alors que les Pixels Snapdragon se font rares, la question demeure : Google a-t-il fait le bon choix ? L'objectif principal de Tensor, selon Rick Osterloh en 2021, était de mettre les avancées en IA directement dans les Pixel. À cet égard, Google semble avoir atteint son objectif. Bien avant que l'IA ne devienne un enjeu majeur, les téléphones Pixel intégraient déjà des fonctionnalités d'IA de manière transparente.

Pour moi, l'avantage le plus significatif de Tensor réside dans son rapport qualité-prix. Depuis son introduction, Google a systématiquement proposé ses smartphones à des prix inférieurs à ceux de la concurrence, offrant une grande partie des performances et des fonctionnalités pour moins cher.